Ist Placebo ein wirksames Antirheumatikum?

Üblicherweise wird in Arzneimittelstudien ja ein Verum mit Placebo verglichen. Vergleicht man Placebo mit Therapieabstinenz, wird sozusagen das Placebo zum Verum. Die Ergebnisse solcher Studien sind bemerkenswert.

Britische Rheumatologen haben 198 placebokontrollierte Studien mit Osteoarthritispatienten analysiert. 14 dieser Studien hatten eine unbehandelte Kontrollgruppe. Dies erlaubte einen metaanalytischen Vergleich zwischen Placebo- und nicht behandelten Patienten, was wiederum Aussagen über die Effektgröße von Placebo ermöglichte.

Die Analysen zeigen, dass Placebo nicht nur die Schmerzen reduziert, sondern auch die Funktion verbessert und die Gelenksteifigkeit verringert. Die Effekte sind sowohl statistisch signifikant wie auch klinisch relevant. Der Placeboeffekt ist besonders dann deutlich, wenn die Placebotherapie nicht oral verabreicht wurde, sondern Injektionen oder Akupunktumadeln beinhaltet.

KOMMENTAR: Intuitiv meint man häufig, dass Veränderungen, die in einer Placebogruppe beobachtet werden, auch dem Placeboeffekt entsprechen. Dies ist jedoch falsch, da hier auch Größen wie z. B. der natürliche Krankheitsverlauf eingeschlossen sind. Um valide Aussagen über den eigentlichen Placeboeffekt machen zu können, brauchen wir den Vergleich mit einer unbehandelten Gruppe. Diese elegante Analyse versucht diese Aspekte so gut es geht mit einzubeziehen. Das Resultat ist eine abermalige und beeindruckende Bestätigung der Wirksamkeit von Placebo. Fazit: Placebos geben uns nach wie vor viele Rätsel auf; diese Analyse zeigt, dass es sich lohnt, sie zu lösen.

E. ERNST.

• W. Zhang et al.
The placebo effect and its determinants in osteoarthritis - meta-analysis of randomised controlled trials. Ann. Rheum. Dis. 2008 Jun 9. Doi: 10.1136/ard.2008.092015 Quelle: MMW Nr. 32-35/2008

Kommentar: Diese Studien geben Hinweise darauf, dass es das Gehirn ist, das entscheidet, ob eine Therapie wirksam ist oder nicht. es muss ein Bild, eine positive Erwartungshaltung im Gehirn existieren, dass diese bestimmte Therapie heilsam ist - sonst funktioniert gar nichts.
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